Lettre signée par Alberto Santos Dumont (1901)

En 1901, Santos Dumont remet son Prix Deutsch aux pauvres de Paris et aux hommes qui l'ont aidé.

• Lettre signée de Santos Dumont au Président de l'AéroClube à Paris.
• Une page.
• En français.
• 13,1 cm x 20,2 cm.
• Octobre 1901.
• Paris, France.
• Excellent état, sauf : feuille déchirée au pli de 5 cm (facile à restaurer/consolider).
• Pièce unique.
  

Transcription française

(...).

De même que l´année dernière j´en ai abandonné les intérêts à la caisse de l´Aéro-Club (4000 francs) pour la fondation d´un nouveau prix, de même j´ai abandonné d´avance la somme de 100 000 francs si je la gagne, moitié aux pauvres de Paris, moitié aux hommes désintéressés qui m´ont témoigné un engagement un dévouement dont ils ont eu parfois à souffrir.

J´espère que dans l´intérêt des pauvres de Paris et des hommes qui m´ont aidé, la Commission d´Aérostation de l´Aéro-Club reviendra sur son vote et me laissera quelques probabilités de leur gagner 100 000 francs.

Dans tous les cas, mon ballon sera remis en état à la fin de cette semaine et j´espère pouvoir continuer le mois d´essais aéronautiques dimanche prochain.

Veuillez agréer, Monsieur le Président, l´expression de mes sentiments les meilleurs et les plus distinctions.

Santos-Dumont.

Traduction en portugais

(...) si je remplis les conditions et qu'il ne m'est pas accordé, je le regretterai encore plus car il ne m'est jamais venu à l'esprit de recevoir le montant.

De même que l'année dernière j'ai laissé les intérêts du fonds Aéro Club (4 000 francs) pour la création d'un nouveau prix, j'ai aussi laissé la somme de 100 000 francs en cas de victoire, moitié pour les pauvres de Paris, moitié pour les désintéressés. des hommes qui m'ont fait preuve d'un engagement et d'un dévouement qui les faisaient parfois souffrir.

J'espère que dans l'intérêt des pauvres de Paris et des hommes qui m'ont aidé, la Commission de l'Aéroclub de l'Aéroclub reconsidérera son vote et me donnera une chance de gagner pour eux 100 000 francs.

Quoi qu'il en soit, mon ballon sera prêt à la fin de cette semaine et j'espère pouvoir continuer mes tests aéronautiques dimanche prochain.

Cordialement, Monsieur le Président, je vous adresse mes meilleures et plus distinguées salutations.

Santos-Dumont.

L'histoire entre Santos Dumont et le Prix Deutsch est l'un des épisodes les plus emblématiques de l'aviation du début du XXe siècle. Le Prix Deutsch a été créé par Henri Deutsch de la Meurthe, magnat du pétrole et passionné d'aviation, en 1900. Le prix offrait 100 000 francs à quiconque parviendrait à piloter un dirigeable, au départ de Saint-Cloud, en banlieue parisienne, en contournant le Tour Eiffel et retour au point de départ en 30 minutes maximum.

Santos Dumont, pionnier de l'aviation et passionné de dirigeables, a accepté le défi. Après plusieurs tentatives et améliorations de ses dirigeables, il parvient finalement à réaliser le parcours demandé le 19 octobre 1901, avec son dirigeable n°6. Lors de ce vol, il décolle de Saint-Cloud, s'envole jusqu'à la Tour Eiffel, fait le tour et est revenu au point de départ en 29 minutes et 30 secondes, dans le délai imparti. Cet exploit a marqué une étape importante dans l’histoire de l’aviation, démontrant pour la première fois qu’il était possible de contrôler un dirigeable avec précision et d’effectuer un vol programmé.

Malgré quelques controverses et les premières protestations de certains juges concernant l'heure exacte du vol, Santos Dumont a été officiellement reconnu comme lauréat du prix Deutsch. Les changements réglementaires ont été cruciaux pour que leur relation se détériore et que Santos Dumont quitte l'aéroclub après la victoire. Mais cette victoire a fait du Brésilien une célébrité internationale, et il a immédiatement reversé la majeure partie du prix à ses mécaniciens et à des œuvres caritatives, renforçant ainsi sa réputation d'homme généreux.

Dans ce contexte, cette lettre, dont la première partie manque, est exceptionnelle par son contenu historique. Elle a probablement été dictée par Santos Dumont à un secrétaire ou à un ami de l'AéroClube, mais la signature est bien la sienne, à un moment crucial de sa carrière et de l'histoire de l'aviation. Pourquoi n’a-t-il pas écrit cette déclaration de sa propre main ? Supposons qu'il souffre toujours d'une blessure à la main, après avoir percuté le toit de l'hôtel Trocadéro, près de la Tour Eiffel, avec le dirigeable n°5, quelques jours avant le Prix Deutsch. Cerise sur le gâteau, la lettre a appartenu au grand collectionneur américain Harry Gordon, dont le sceau est au dos.