Photographie de l'avion "La Croix Du Sud", de Jean Mermoz, à Natal (1934)

L'avion mythique de Mermoz "La Croix du Sud" est à Natal.

Photographie inédite de l'avion de La Croix du Sud avec une annotation en français au dos. Noël, 18 septembre 1934. 17 cm x 12,3 cm. Condition parfaite. Pièce unique.

Traduction de la note du français vers le portugais

"Croix-du-Sud amarré dans la rivière, le mécanicien fait une dernière inspection."

Le monde de l'aviation a toujours éveillé le rêve et la curiosité, et c'est encore le cas aujourd'hui, lorsque nous achetons nos billets en ligne et suivons les itinéraires des avions en temps réel via internet. Mais il fut un temps où les sièges en cuir des avions dégageaient un parfum de nouveauté et s’aventurer dans les cieux demandait beaucoup de courage. Dans ces années lointaines, qui aurait pensé que c'était un Français qui aurait donné des ailes au Brésil.

Il s'appelait Jean Mermoz (1901 - 1936), et s'il cite aujourd'hui d'innombrables écoles, ses aventures étaient bien loin des bancs académiques. En fait, en 1920, à l’âge de 19 ans, Mermoz échoue à l’examen d’entrée, et c’est la seule raison pour laquelle il s’engage comme aviateur militaire. Cependant, la discipline militaire ne l’attire pas et quatre ans plus tard, il quitte l’armée et cherche du travail dans l’aviation civile. Bien que talentueux, Mermoz manque d'être embauché par Latécoère Airlines en 1924, puisque, lors de son examen d'admission, ses acrobaties déplaisent au strict directeur de la compagnie, Didier Daurat. Cependant, après une petite correction, Mermoz a effectué un vol normal et parfait.

Dès lors, le pilote commence à travailler comme facteur du ciel et accumule des récits d'aventures. Au début de sa carrière, Mermoz survole une vaste partie du continent africain où, en 1926, il subit un accident, tombe au-dessus du Sahara et est pris en otage par un groupe de rebelles touaregs. Heureusement, il a réussi à s'échapper. Mais Latécoère avait des projets pour l'Amérique du Sud, et Mermoz devint bientôt chef des pilotes de la région. Lors d'un de ses vols dans le sud du continent, le moteur est tombé en panne et le pilote a dû atterrir au milieu de la cordillère des Andes. Là, il est resté 50 heures à essayer de réparer le moteur, jusqu'à ce qu'il ait l'idée de jeter l'avion d'une falaise pour obtenir suffisamment d'élan pour voler. Il est presque impossible de croire que le plan a fonctionné !

Mais la plus grande aventure de Mermoz était encore à venir : pour établir une connexion entre l'Europe et l'Amérique du Sud, il fallait voler sans escale. Mermoz réalise ainsi le premier voyage postal transatlantique sans escale de l'histoire ! Un vol de plus de 21 heures entre le Sénégal et Natal, au Brésil.

Depuis, le pilote français est devenu un visiteur illustre. Il revenait toujours à Natal, où il se faisait des amis et vivait dans sa propre maison. Là, Mermoz se reposait de ses longs vols, jouait au tennis et nageait sur les belles plages de Natal. Son avion, la Croix-du-Sud, est devenu une connaissance bien-aimée de la ville. Comme on peut le voir sur la photographie inédite de 1934 qui montre le prestigieux avion juste avant de décoller de Natal. La photo a probablement été prise par l'un des membres de l'équipage, comme on peut lire au dos : "Croix-du-Sud amarré dans la rivière, le mécanicien fait une dernière inspection".

Malheureusement, en 1936, Mermoz disparaît dans ce même avion, lors d'un vol vers Natal. La Croix-du-Sud n'a pas survécu au voyage et est tombée à la mer, aucun membre de son équipage n'a été retrouvé. Des années plus tard, on découvrit que l'avion de Mermoz avait été saboté par le parti nazi uruguayen. Même s'il nous a quitté très jeune, Mermoz est devenu inoubliable, ses histoires et ses aventures font rêver et ses réalisations ont commencé à relier le Brésil au reste du monde.