Autographes de Cassius Clay et Jesse Owens (1960)

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Légendes du sport mondial et icônes de la lutte contre le racisme, Jesse Owens et Cassius Clay se rencontrent aux Jeux olympiques de Rome en 1960.

Carte postale du stade olympique de Rome, en Italie, avec des autographes de Cassius Clay, Jesse Owens et d'autres athlètes internationaux ayant participé aux JO de 1960. Elle appartenait à un journaliste français décédé en 2011. 13,3 cm x 8,5 cm. Etat moyen, bord droit un peu abîmé. Pièce unique.

"Muhammad Ali et Jesse Owens se connaissaient. Ils n'étaient pas des amis proches mais ils se respectaient beaucoup pour leurs succès. Jesse Owens était plus ami avec Joe Louis car ils avaient le même âge." » raconte Marlene Owens Rankin, fille de Jesse Owens, avec qui nous avons discuté de ce document très rare, car les deux athlètes légendaires ont eu peu d'occasions de se rencontrer.

En 1960, Cassius Clay (1942 - 2016) remporte la médaille d'or de lutte aux Jeux olympiques et, grâce à son talent et son charisme, devient une célébrité mondiale, à seulement 18 ans, entamant une incroyable carrière de champion. La même année, Jesse Owens (1913 - 1980), âgé de 47 ans, prend sa retraite du sport, représente publiquement de grandes entreprises américaines et développe un programme social pour les enfants et les adolescents. Ils s’appréciaient tous les deux, notamment parce qu’ils avaient beaucoup de points communs : tous deux étaient des athlètes célèbres, noirs et victimes du racisme dans leur propre pays.

Tout au long de sa vie, dans sa biographie ou dans des interviews, Jesse Owens a raconté son retour humiliant aux États-Unis en 1936, malgré quatre médailles d'or contre Hitler aux Jeux olympiques de Berlin :

Joe Louis et moi avons été les premiers athlètes noirs autorisés à représenter l’Amérique », a déclaré Owens, « mais aucun de nous n’a été autorisé à conclure des accords de parrainage parce que le Sud des États-Unis n’aurait pas acheté de tels produits annoncés. C'était la stigmatisation sociale à laquelle nous étions soumis.

Quand je suis revenu des Jeux Olympiques dans mon pays natal américain, après toutes les histoires sur Hitler, à quel point il m'aurait méprisé, je devais encore m'asseoir à l'arrière. Je ne pouvais pas vivre où je voulais... En fait, je n'ai pas été invité à serrer la main d'Hitler, mais je n'ai pas non plus été invité à la Maison Blanche pour serrer la main du président américain.

En 1960, c'est au tour du jeune Cassius Clay de retourner aux États-Unis après les Jeux olympiques et, malgré sa récente renommée due à une médaille d'or, d'y faire face au racisme, exactement comme Jesse Owens vingt-cinq ans plus tôt. A cette époque, il décide de devenir musulman, de changer son nom pour Muhammad Ali, de rencontrer le pasteur Martin Luther King et de commencer à participer activement à la lutte pour les droits des Noirs.

Nous n'avons aucune trace d'autres documents signés par Cassius Clay et Jesse Owens à ce moment très particulier de la carrière du futur Mohamed Ali. Il s'agit donc très probablement d'une pièce unique de l'histoire.