Lettre historique sur le scandale du canal de Panama (1893)

Le seul condamné dans le scandale du canal de Panama exprime ses sentiments sur la prison et la justice.

Lettre historique du député Charles Baïhaut, incarcéré à la prison d'Etampes, à un ami. Quatre pages. En français. 13 cm x 20 cm. Etampes, 12 août 1893. Excellent état. Pièce unique.

Extrait

(...) J'ai eu, je l'avoue, en 1886, une heure d'échec, où j'ai violé la loi. Je n'ai trompé personne, je n'ai pas vendu de fausses valeurs, je n'ai commis aucune erreur, je n'ai pas été un maître chanteur, je ne suis pas coupable d'escroquerie, j'ai conclu, sans partialité et sans hypocrisie, un contrat libre : un contrat illégal. , mais pas un marché honteux , un accord interdit par le code, mais qu'est-ce qui peut expliquer la conscience, sinon l'absurdité. C'est la faute.

(…) Je rembourserai intégralement la somme reçue, le reste de mon argent ira à l'IRS, je perds mes droits, mon statut, ma carrière, j'ai passé de longs mois loin de ceux que j'aime, j'ai subi tous les outrages et tout les tortures, j'ai souffert et j'ai pleuré.

(…) C'est mon opinion. Comparons aux autres. Peut-être pourrais-je me considérer laissé de côté par la société humaine, cette société pour laquelle il est très difficile de faire respecter, puisqu'elle atteint un sans frapper tous les coupables, puisque la prétendue application de la loi est une parodie de justice absolue.

Le scandale de Panama est une affaire de corruption liée à la construction du canal de Panama à la fin du XIXe siècle. L'objectif des travaux était de faciliter la circulation des marchandises et des personnes entre l'océan Atlantique et l'océan Pacifique, sans que les bateaux aient à faire le tour de l'Amérique du Sud. En 1879, le Français Ferdinand de Lesseps, célèbre pour la création du canal de Suez, est choisi par un comité international pour démarrer le projet de 75 km au Panama.

Commencés en 1881, les travaux furent rapidement retardés en raison des maladies tropicales et de nombreux accidents. Lesseps organise alors des souscriptions publiques pour financer son projet de plus en plus coûteux. Sous la pression, il a détourné une partie de ces fonds pour soudoyer des journalistes et des hommes politiques qui pourraient cacher les difficultés du chantier naval et voter de nouvelles lois pour octroyer un prêt. La stratégie échoue et la Société est mise en liquidation le 4 février 1889, provoquant la faillite de 85 000 actionnaires. Les États-Unis d'Amérique achevèrent finalement la construction du canal en 1914.

En 1892, un journaliste rapporte l'affaire, plaçant des dizaines de députés et de ministres sous des soupçons de corruption ; Charles Baïhaut (1843 - 1917) fut le seul à reconnaître le crime et fut condamné à cinq ans de prison à Etampes, d'où il écrivit cette émouvante lettre.

Le contenu inédit et étendu de cette lettre de Charles Baïhaut est un témoin historique du premier grand scandale de corruption publique, provoqué par la construction d'un gigantesque projet, le canal de Panama, qui allait définitivement changer le commerce mondial.