Autographe : Ce mot vous fait-il penser à des adolescents qui attendent un chanteur de rock après un concert ou un athlète après un match ? Le mot « manuscrit » a-t-il pour vous une connotation purement littéraire ? En effet, le document autographe est, au sens large, tout ce qui est écrit à la main (dédicace, lettre, dessin, signature, etc.), et collectionner ces raretés est une quête variée et sérieuse.
Petits et grands collectionneurs de documents rares
Contrairement à la grande majorité des autres objets de collection, les documents autographes intéressent à la fois les collectionneurs privés et les grandes institutions, telles que les musées et les bibliothèques du monde entier. Par exemple, la Bibliothèque nationale de France à Paris ou la Bibliothèque Morgan à New York acquièrent fréquemment des documents autographes prestigieux qui peuvent intéresser le public lors d'une exposition, ou aider les chercheurs à mieux comprendre un sujet particulier.
Cependant, les documents autographes de qualité ne sont pas inaccessibles aux collectionneurs privés disposant de moins de ressources : des milliers de personnes, principalement en Europe et aux États-Unis, n'acquièrent qu'une seule pièce ou constituent de petites collections intéressantes pour des prix inférieurs à 500 R$.
Conserver les documents autographes, une pratique très ancienne et utile
Même si les autographes n'ont commencé à être appréciés qu'au début du XIXe siècle, le désir de préserver la mémoire écrite de ses ancêtres ou de ses amis remonte aux temps les plus reculés. Sumériens, Égyptiens, Grecs, Hébreux, Latins ont copié leurs mythes, essais, ouvrages et lois pour préserver leur culture. Ainsi, de nombreux papyrus égyptiens ont enrichi les musées européens : ces richesses nous seraient-elles parvenues s'il n'y avait pas eu parmi les Egyptiens quelque collectionneur enterré, selon la coutume nationale, avec leurs trésors ?
Au milieu du XVe siècle, l'utilisation du papier permet l'essor de la correspondance et, progressivement, on conserve les lettres échangées dans les archives familiales. Mais il faudra attendre le début du XIXème siècle pour trouver le premier collectionneur. En 1822, en France, eut lieu la première vente d'autographes, 550 pièces rassemblées par le collectionneur Villenave (1762 - 1846). D'autres collectionneurs célèbres comme Alexandre Dumas ou la famille Bonaparte commencent à constituer d'importantes collections.
Le plaisir de toucher et de préserver l'Histoire
L'écriture a été très importante dans notre histoire et le reste aujourd'hui, même si des méthodes plus sophistiquées (courriels, réseaux sociaux, etc.) sont utilisées pour enregistrer une grande partie de nos activités et transmettre nombre de nos messages. Collectionner des documents autographes, c’est donc collecter et préserver l’Histoire, non seulement l’Histoire politique, mais l’Histoire de l’art, des sciences, de la musique, de la littérature, etc. Et il y a un plaisir et une fascination considérables à posséder une véritable partie de cette Histoire.
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