Na década de 1880, o grande cientista francês Edmond Becquerel percebe que o telefone será uma das grandes inovações do futuro.

• Manuscrito de Edmond Becquerel.
• Uma folha, duas páginas.
• Em francês.
• 21 cm x 29 cm.
• França, anos 1880.
• Excelente estado de conservação.
• Peça única.

Nesta nota dirigida provavelmente à comissão encarregada de conceder um prêmio de cerca de 50 000 francos, Edmond Becquerel avalia duas invenções: considera a dínamo de Zénobe Gramme interessante, porém derivada de trabalhos anteriores (Pacinotti, de Romilly etc.) e, portanto, indigna de um prêmio tão elevado; já o telefone de Alexander Graham Bell lhe parece um avanço totalmente novo, abrindo um campo de aplicações inédito e já aclamado pela indústria. Assim, recomenda recusar a recompensa a Gramme e concedê-la a Bell.

Alguns trechos traduzidos

Sobre a dínamo Gramme

“A máquina Gramme não me parece constituir uma descoberta suficiente para justificar uma recompensa tão elevada, perto de 50 000 francos.”

“É uma máquina de indução, como já existiam antes, mas com uma armadura circular para as correntes — o sr. Pacinotti e de Romilly já a tinham construído.”

“Conceder um grande prêmio à Gramme é reconhecer a supremacia dessa máquina, e isso, para mim, não está justificado.”

Sobre o telefone de Bell

“O telefone, ao contrário, pode hoje ser considerado plenamente justificado, útil do ponto de vista prático.”

“Observa-se uma procura rápida, sem freio, por este aparelho.”

“Se o sr. Bell não tivesse feito o seu telefone, não teríamos nada de preciso.”

“O telefone é algo totalmente novo.”

Edmond Becquerel foi um físico francês do século XIX, conhecido por descobrir o efeito fotovoltaico em 1839, fenômeno no qual certos materiais produzem eletricidade quando expostos à luz — base das células solares modernas. Ele também se destacou em estudos sobre fluorescência, fosforescência, espectroscopia e fotografia em cores. Sem sua descoberta, não teriam sido possíveis avanços como a radioterapia, a energia nuclear ou a datação por carbono-14. Por isso, Edmond Becquerel é um verdadeiro pioneiro da física moderna, comparável a Röntgen com os raios X ou a Einstein com a teoria da relatividade. Ainda que seu filho Henri tenha recebido mais reconhecimento ao descobrir a radioatividade natural, foi Edmond quem abriu o caminho para uma nova era da ciência.

O manuscrito é fascinante para a história do telefone porque Becquerel defende que o telefone de Alexander Graham Bell «abre um domínio radicalmente inédito» e já desperta «uma procura rápida, sem freio». Ou seja, o texto documenta o entusiasmo de um cientista diante da novidade do telefone, num momento em que muitos de seus pares ainda hesitavam quanto à sua utilidade prática, um instantâneo raro do debate científico e industrial que precedeu a massificação das telecomunicações, ocorrida 120 anos depois.